La triple couronne du sport automobile approche à grands pas, ce qui rend les passionnés de voitures impatients de voir qui se démarquera dans ce qui est considéré comme la série de courses automobiles la plus importante au monde. Du 25 au 28 mai, tous les regards seront tournés vers le prestigieux Grand Prix de Formule 1 sur le circuit de Monaco, qui a longtemps attiré les spectateurs par sa difficulté et son emplacement fascinant.
L'action se déplacera ensuite aux États-Unis pour l'Indianapolis 500, suivie des 24 Heures du Mans, la plus ancienne course automobile de sport automobile et d'endurance au monde.
En l'honneur de la prochaine vague de courses de sports mécaniques à enjeux élevés, c'est le moment idéal pour explorer les l'histoire de certains des premiers concurrents du sport automobile. L'une de ces marques qui a reçu des éloges internationaux est la fougueuse Alfa Romeo, qui a fait son entrée dans le monde de la course en 1911. Alors qu'Alfa Romeo a cessé de participer au circuit de Formule 1 en 1988, cette marque italienne emblématique a plus de 100 ans de succès en course et est reconnue pour étant une force dominante dans le sport automobile.
Alfa Romeo peut revendiquer de nombreuses premières dans son histoire, notamment devenir la première voiture à remporter le Championnat du monde automobile en 1925, et poursuivre avec succès cette victoire avec une première place au championnat inaugural de F1. 120 titres plus tard, Alfa Romeo a couru sous presque toutes les formes imaginables, remportant des victoires en rallye et en endurance.
L'un des piliers du succès d'Alfa Romeo en course était son équipe de course d'élite, qui comprenait Antonio Ascari, Tazio Nuvolari, Juan Manual Fangio, et pendant près de 20 ans, la légende du sport automobile Enzo Ferrari.
Enzo Ferrari pilotant son Alfa Romeo à la Targa Florio de 1922. Photo: Wikimedia Commons.
Les rêves de Ferrari commencent avec Alfa Romeo
Le retour américain
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Avant Enzo Ferrari a créé et dirigé l'une des marques de voitures italiennes les plus reconnaissables de tous les temps, il a perfectionné ses premières compétences en course avec Alfa Romeo. L'intérêt de Ferrari pour le monde trépidant du sport automobile a été piqué pour la première fois lorsqu'il était enfant, lorsqu'à l'âge de 10 ans, il a accompagné son père et son frère sur le circuit de la Via Emilia à Bologne, en Italie.
Après un parcours honorable pendant la Première Guerre mondiale, Ferrari n'a pas réussi à décrocher un emploi chez Fiat et a plutôt commencé sa carrière chez le constructeur automobile Costruzioni Meccaniche Nazionali en tant que pilote d'essai. Il est rapidement promu à la division course de l'entreprise et fait ses débuts officiels à la course Parme-Poggio di Berceto en 1919. L'année suivante, Ferrari rejoint Alfa Romeo pour travailler et concourir en tant que pilote, ce qui lui lance son premier emploi à long terme dans le domaine automobile.
En 1921, Ferrari a commencé sa carrière de pilote Alfa avec une série de succès, dont une cinquième place à la Targa Florio et une deuxième place au Mugello. En 1923, Ferrari avait consolidé ses prouesses de course à l'équipe Alfa avec sa victoire au premier Circuito del Savio, qui a attiré l'attention du comte et de la comtesse Baracca, les parents du légendaire pilote italien de la Première Guerre mondiale Francesco Baracca. Après avoir regardé la victoire de Ferrari, la comtesse a offert à la jeune conductrice une photo signée de son fils et a encouragé Ferrari à utiliser l'emblème sur le côté de l'avion de son fils comme mascotte sur ses voitures. Cet emblème de cheval noir chargeant deviendra le symbole Ferrari connu dans le monde entier lorsqu'Enzo créera sa propre entreprise.
En 1924, Ferrari a été honoré par l'État italien et a fait un Cavaliere (chevalier) pour honorer ses services à la nation en tant que pilote à succès avec Alfa Romeo. En 1927, son statut honorable a été élevé au rang de Commendatore (commandant des chevaliers) pour ses contributions continues au sport, qu'il a suivies d'une première place définitive au premier Circuito de Modeno dans l'Alfa Romeo 6C-1500 SS.
Au début des années 1930, Ferrari avait cessé de conduire des voitures de course et avait consacré ses efforts à la gestion des pilotes de la Scuderia Ferrari, qui est devenue le département de course officiel d'Alfa en 1933. L'équipe que Ferrari supervisait comprenait le légendaire pilote Tazio Nuvolari, qui a battu Les véhicules Mercedes-Benz et Auto Union soutenus par les nazis au Grand Prix d'Allemagne en 1935. Pendant cette période, la Scuderia Ferrari a également apporté une contribution essentielle à la marque du côté de la production, avec la création de l'Alfa Romeo 158 Alfetta, l'une des voitures de course les plus réussies.
Ferrari a quitté Alfa Romeo en 1939 à la condition qu'il ne puisse pas utiliser le nom de Ferrari en course pendant les quatre prochaines années, une aubaine qui a inspiré le compétiteur consommé à le faire o n de ses objectifs de battre Alfa Romeo dans l'un de ses propres véhicules. Bien qu'il ait quitté Alfa Romeo dans des conditions moins que favorables, Ferrari a contribué à certaines des années les plus formatrices de la marque en tant que pilote et manager.
Enzo Ferrari. Photo: Ferrari Media.
Retour américain
Malgré son histoire, de nombreux conducteurs aux États-Unis ne connaissent pas grand-chose à ces voitures de sport italiennes. Pour ceux qui le font, les antécédents d'Alfa ici ont été entachés par une qualité inégale et un support de service médiocre. Ils ont officiellement quitté le marché américain en 1995. Cependant, une projection commerciale de trois au Super Bowl de cette année confirme qu'Alfa Romeo est très certainement de retour dans le jeu aux États-Unis.
Le retour de la Giulia est un pré- curseur à l'arrivée du Stelvio, un nouveau SUV. Alors que seul le temps nous dira si l'excitation et la passion de l'ingénierie italienne séduiront les conducteurs américains, le pedigree d'Alfa Romeo en tant que l'un des plus grands véhicules de course de tous les temps est certainement de bon augure pour les passionnés de voitures de sport. Comme l'a dit un jour Jeremy Clarkson de Top Gear et The Grand Tour, "vous ne pouvez pas être un vrai passionné de pétrole si vous n'avez jamais possédé ou voulu posséder une Alfa Romeo."
Richard Reina est le formateur de produits CARiD.com et passionné de voitures depuis toujours.
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